Der Vater, der vom Himmel fiel

Lyle Bowman ist an seiner Sucht gestorben. Seine ungezügelte Lust auf Süßig­keiten hat ihn nicht nur eine Unmenge an Zähnen gekostet, sondern am Ende auch das Leben. Indirekt zumindest. Als ihn der unbändige Wunsch nach einem Schoko­riegel aus der sicheren Geborgen­heit seines Hauses zum Kauf­laden trieb, kolli­dierte der Dreiund­achtzig­jährige mit einem Doppel­decker­bus und verschied.

Drei Wochen später versammelt sich eine überschau­bare Trauer­gemeinde im Krema­torium:
• Onkel Frank, Lyles unverheirateter Bruder,
• Lyles Sohn Billy mit Ehefrau, Tochter sowie verwit­weter Schwieger­mutter,
• Lyles zweiter Sohn Greg, soeben in Flip-Flops und Hawaii­hemd aus Texas einge­flogen,
• Lyles ältester noch lebender Freund und
• drei Nachbarn.

Schnell wird offenbar, dass nicht nur die Nachbar­schaft einander nicht grün ist, sondern auch die kleine Familie, die der Alte hinter­lässt, ein ziemlich hoff­nungs­los zerrüt­tetes Häuflein ist. Insbeson­dere zwischen Billy und Greg kriselt es schon seit Kinder­tagen. Während sich Muster­söhn­chen Billy alles hart erkämpfen musste, fiel Greg alles zu, und trotz jugend­licher Fehltritte blieb er Mamas Liebling und ein Besser­wisser. Einer der Tief­punkte der verkorks­ten Geschwister­beziehung war Billys Ehe­schlie­ßung mit einer Tochter aus besseren Kreisen, als Greg im Drogen­rausch die kirch­liche Zere­monie ruinierte. Beim Wieder­sehen nach vielen Jahren zieht Greg es denn auch vor, sein Lager im restlos ver­lotter­ten Vater­haus aufzu­schlagen, statt die halb­herzige Einladung des Bruders und der igge­ligen Schwäge­rin anzu­nehmen. Sein Plan ist, nach dem Verkauf des alten Hauses mit dem erst­besten Flieger wieder nach Texas zu entfleu­chen und die ganze Sippe hinter sich zu lassen.

Doch Autor J. Paul Henderson über­rascht die Familie und uns Leser in seinem Skurri­litäten-Roman nach guter britischer Tradition mit einer witzigen, wenn auch nicht tau­frischen Wendung: Aufgrund etwas verwor­rener Umstände im Empfangs­bereich des Jenseits (»wie ein Flug­hafen«) kommt Lyle in den Genuss von maximal zwanzig Tagen »Heimat­urlaub«. Die muss er nutzen, um zu ordnen, was er zu Leb­zeiten nicht ordent­lich hinbekam. Nur einer Person darf er sich offen­baren, und dazu erwählt er Greg. Mit dessen irdi­scher Hilfe macht er sich daran, zu retten, was zu retten ist, um die inner­fami­liäre Harmonie wieder­herzu­stellen.

Natürlich machen die ach so lieben Verwandten die Realisie­rung des Projekts nicht einfach, so schwer neben der Spur, wie sie sind. Onkel Frank, begeis­terter Western-Fan, treibt nichts anderes um als sein letzter großer Wunsch, in voller Indianer­montur über General Custers Schlacht­felder in Montana zu schreiten. Aller­dings fehlt ihm das nötige Kleingeld. Und was tut man in so einer Bedräng­nis? Man überfällt eine Bank.

Viel nachzubessern hat Lyle auch bei Billy, seinem Ältesten. Der lebt seit Langem in einer Parallel­welt, von der seine Gemah­lin niemals etwas erfahren darf. Denn als er zum ersten Mal in seinem Leben auf­rich­tige Hingabe zu einer Frau empfand, war das Objekt seiner Sehn­sucht keines­wegs Jean, sondern eine Kollegin. Weil er dieser Dame obsessiv verfiel, verlor er seinen Job und gaukelt Jean seither vor, er sei viel auf Geschäfts­reisen unter­wegs. Dass hinter dieser Geschichte voller Ab­sonder­lich­keiten ein merk­würdi­ges Trauma steckt, das einzig Bruder Greg zu verant­worten hat, ist wohl der skurrilste Handlungs­strang dieser bizarren Familien­geschichte.

»The Last of the Bowmans« , übersetzt von Jenny Merling, ist ein amüsanter, ent­spannen­der, harm­loser Unter­haltungs­roman, ent­standen aus purer Fabulier­freude, Spaß am Absurden und an komi­schen Situatio­nen. Die an Wortwitz reichen Dialoge fördern etliche dunkle Geheim­nisse der Familie Bowman ans Tages­licht. Erst wenn endlich das nie zuvor über die Lippen gekom­mene Wort »Liebe« zwischen den Brüdern und dem Vater ausge­sprochen ist, hat Lyle seine Mission erfüllt und kann die Himmels­leiter wieder hinauf­steigen.